Комисионните варират между 1280 и 3800 долара за подписан договор

За руските мъже войната вече се рекламира като всяка друга работа.

Оферти за договори на фронтовата линия се появяват в чат приложението Телеграм, заедно с групови чатове и новини, обещаващи бонуси при подписване до 50 000 долара – сума, която променя живота в страна, където средната месечна заплата остава под 1000 долара.

Стимулите не се ограничават до пари в брой, а включват и обещания за опрощаване на дългове и безплатна грижа за децата на войниците, както и гарантирани места в университетите за техните деца. Наказателните регистри, болестите и дори ХИВ вече не са автоматични основания за дисквалификация. За много мъже, които нямат какво да губят, фронтът се е превърнал в работодател от последна инстанция.

Зад потока от оферти стои координирана система за набиране на кадри, управлявана от над 80 регионални правителства в Русия. Под натиска на Кремъл да осигурят работна ръка, регионите са се превърнали в де факто центрове за наемане на кадри, които се конкурират помежду си за договорни войници. Това, което започна като временна мярка по време на война, се превърна в квази-търговска индустрия за набиране на кадри, подхранвана от федерални бонуси и местни бюджети. Регионалните власти сключват договори с агенции за човешки ресурси, които от своя страна наемат независими фрийлансъри, които да рекламират онлайн, да подбират кандидати и да насочват мъжете през документите за записване.

Всеки руски гражданин вече може да работи като вербовчик във военно време, като много от тях печелят комисионни за осигуряването на хора заа фронта. Axel Springer Global Reporters Network, в която влиза и "Политико", проучи каналите за набиране на кадри в цяла Русия и интервюира множество новобранци и вербовчици за този доклад.

Този пазар за защита на труда се проучва внимателно в западните столици, където продължаващият растеж на руската армия – въпреки че от 2022 г. насам около 1 милион войници са убити или тежко ранени – е шокирал разузнавателните служби и разгневил дипломатите, които считат този растеж за ключов за разбирането на позицията на страната в мирните преговори и възможността за бъдеща експанзия в съседните територии.

„Ако приемем, че Путин е в състояние да продължи да финансира огромните бонуси за набиране на войници (а също и обезщетенията за смърт) и да намира хора, които в момента са склонни да служат", бившият директор на ЦРУ Дейвид Петреъс заяви пред "Политико", че Русия „може да поддържа скъпата и изтощителна кампания, която характеризира боевете в Украйна от последните големи постижения на двете страни през втората година на войната".

Способността на Русия да поддържа нивата на работна ръка въпреки огромните загуби на бойното поле помага да се обясни защо близо четири години след началото на инвазията, Владимир Путин изглежда по-убеден от всякога, че може да принуди Украйна да приеме неговите условия – чрез дипломация или изтощителна война. В изявление пред руски журналисти миналата седмица Путин даде ясно да се разбере, че войната ще приключи само ако украинските сили се оттеглят от териториите, които Русия претендира – в противен случай, предупреди той, Москва ще наложи своите условия „с въоръжена сила".

Когато Русия нахлу в Украйна в началото на 2022 г., Олга и съпругът й Александър управляват малка агенция за наемане на персонал в Москва – назначават строителни работници, охранители и куриери на граждански работни места. Преди около 18 месеца те се преориентират към нещо много по-доходоносно чрез основната платформа за обяви в Русия: набиране на стрелци, оператори на дронове и други войници за войната.

„Дъщеря ни видя обява за работа в Avito, в която се търсеха рекрутъри, и така започна всичко", разказва Олга пред "Политико". 

Тъй като това, което някога се очакваше да бъде бърза операция, се превърна в изтощителна война, Кремъл съответно преструктурира мобилизацията си.

През септември 2022 г. Путин обяви това, което нарече „частична мобилизация" на 300 000 резервисти, което предизвика вълна от обществено недоволство и емиграция. Стотици хиляди напуснаха страната, за да избегнат да бъдат изпратени на фронта. В същото време държавата отвори вратите на затворите си за бойното поле, примамвайки затворниците да облекат униформа с обещания за помилване и заплащане.

Подходът проработи, създавайки нов модел: по-малко принуда, повече пари. За да привлече доброволци, които не отговарят на изискванията за набор поради възраст, здраве или липса на предишна военна служба, Кремъл се насочи към най-уязвимите слоеве на обществото – от затворници до мигранти и задлъжнели мъже – като повиши заплатите, предложи щедри бонуси при подписване на договор и представи военната служба като път към достойнство и оцеляване.

През септември 2024 г. Путин формализира стратегията, като разпореди въоръжените сили да нараснат до 1,5 милиона активни войници. Продажбеният подход също се промени: призовките и повиквателните бяха заменени с пари, облаги и апели към мъжествеността.

„Тези мерки са насочени към конкретна демографска група: социално уязвими мъже", казва политологът Екатерина Шулман, която изучава процеса на вземане на решения от руското правителство като лектор в Института „Остеuropa" в Берлин.

„Мъже с дългове, криминални досиета, слаба финансова грамотност – или такива, които са попаднали в капана на хищническите микрокредити. Хора в периферията, без перспективи."

В продължение на няколко месеца Александър и Олга са работили за компания, която са намерили чрез Avito, преди да станат независими и да разширят бизнеса си. „Сега за нас работят 10 души, които се занимават с набирането на кадри за войната", казва Олга.

Двойката извършва по-голямата част от набирането на кадри чрез Телеграм, в обширна екосистема от канали, посветени на наемането на кадри по време на война. В една група с над 96 000 абонати и профилна снимка с надпис „РАБОТА" се публикуват до 40 обяви за набиране на кадри на ден, рекламиращи свободни места за пехотинци и пилоти на дронове, заедно с подробни оферти за бонуси от конкурентни региони.

Всяка публикация е по същество оферта за заплата. Макар заплатите да остават като цяло постоянни, регионите обикновено се конкурират за работници, като повишават стойността на труда чрез стимули като бонуси при подписване на договор. Макар Кремъл миналата година да въведе минимален бонус от 400 000 рубли (5170 долара) чрез президентски указ, сумите, които се предлагат сега, варират значително. Набиращите персонал насочват кандидатите към територията, която в момента плаща най-добре.

„Ние помагаме с документите и ги свързваме с регионалните власти", обясни Олга. „А после се молим – да се върнат живи и здрави."

Двойката отказва да каже колко печелят за всеки нает човек. Но, както и при бонусите, предлагани на доброволците, заплащането на набиращите се различава значително в различните региони. Друг вербовчик, който разговаря с "Политико", потвърди цифрите, публикувани по-рано от независимия руски медиен канал Verstka, според които комисионните варират между 1280 и 3800 долара за подписан договор.

Руските региони използват резервни фондове, за да поддържат нивата на набиране на кадри. Според преглед на независимия медиен канал iStories, само 11 региона са заделили в бюджета си най-малко 25,5 милиона долара за заплащане на вербовчиците – суми, сравними с регионалните разходи за здравеопазване и социални услуги.

Анализ на икономиста Янис Клуге от Германския институт за международни и сигурностни въпроси, базиран на данни от 37 региона, показва, че средните бонуси при подписване на договор са се повишили до около 25 850 долара, включително федерални плащания. В началото на 2025 г. увеличените стимули предизвикаха вълна от доброволци. В места като Самара бонусите се повишиха до над 50 000 долара през лятото, което е достатъчно, за да се купи апартамент с две спални. (В някои региони бонусите наскоро са спаднали, което вероятно показва, че те успешно са набрали над средния брой доброволци и вече са изпълнили квотите си.)

За много семейства военната служба се е превърнала в един от малкото начини за социално издигане. В много региони слабите местни пазари на труда не оставят много алтернативи. Колкото по-несигурни са икономическите перспективи, толкова по-силен е потокът от новобранци.

„Такива пари могат напълно да променят живота на едно руско семейство", казва Клуге. „Програмата работи изненадващо добре, но е станала много по-скъпа за Кремъл."

Тази машина за набиране на кадри помага да се привлекат около 30 000 доброволци в руските въоръжени сили всеки месец, което е достатъчно, за да се компенсира високият брой жертви и да се поддържат дългосрочни операции. Центърът за стратегически и международни изследвания във Вашингтон изчисли това лято, че Русия е загубила около 1 милион убити и ранени – в съответствие с оценките на британски и украински официални лица.

Москва не разчита само на доброволци, за да попълни редиците си. Закон, подписан преди няколко седмици, променя руската система за набор на войници – която набира медицински годни мъже на възраст от 18 до 30 години, които все още не служат в резерва – от двугодишни цикли към целогодишна обработка. Експертите казват, че промяната ефективно създава постоянна инфраструктура за набиране на кадри, което позволява на Министерството на отбраната да насочва повече хора към въоръжените сили.

„Те напредват, но не се интересуват от броя на хората, които губят", каза Андрий Ермак, който като ръководител на украинската президентска канцелария беше водещият преговарящ за мир в страната, преди да подаде оставка в петък на фона на разследване за корупция. „Важно е да се разбере, че ние сме демократична страна и се борим срещу автократична. В Русия човешкият живот не струва нищо."

Украинските части, от друга страна, са разпръснати; на много места едва успяват да задържат позициите си. Украински офицери казаха пред "Политико", че в някои части на източния фронт на всеки един от техните войници се падат по седем руски войници. Тази динамика се утежнява от десетки хиляди украински войници, които през последната година са напуснали постовете си без разрешение или са се отказали изцяло от военната служба.

Преимуществото на Русия по отношение на личния състав е една от причините, поради които нейната армия сега всеки месец завладява украинска територия с размер, приблизително равен на този на град Атланта. Докато Киев отстъпва територия, той работи за разширяване на набирането на чуждестранни войници, привличайки доброволци от цяла Америка и Европа.

Германски служители по сигурността казват, че Путин е в добра позиция да постигне обявената цел за армия от 1,5 милиона войници през следващата година. Това бързо индустриално и военно натрупване разтревожи европейските политици, които все повече го възприемат като подготовка за военни действия извън Украйна.

„Русия продължава да укрепва армията си и мобилизира сили в мащаб, който предполага по-голямо военно противопоставяне с други европейски държави", казва Родерих Кисеветтер, член на германския Бундестаг и експерт по въпросите на сигурността от партията на канцлера Фридрих Мерц.

Антон не се е записал в армията, защото вярва в войната. Той се е озовал в армията след финансов колапс. Когато 44-годишният баща на три деца от Московска област влезе във военния наборен офис миналата година, той почувства, че е изчерпал всички възможности. Беше безработен, затънал в дългове и изправен пред възможна присъда за измама, което правеше намирането на легална работа почти невъзможно. 

Отваряйки Телеграм, той вижда постоянни реклами, обещаващи щедри бонуси.

„Жена ми беше в отпуск по майчинство, майка ми е пенсионерка – семейството разчиташе на мен", разказва Антон. 

„По време на един спор жена ми каза: „Би било по-добре да отидеш на война." Месец и половина по-късно подписах договора. Чувствах, че това е единственият изход." В случая на Антон не е участвал никакъв вербовчик – той сам е отишъл в центъра за набиране на кадри.

Договорът обещава на Антон около 2650 долара на месец, плюс бонус при подписване от региона на Москва от около 2460 долара, което е повече от 10 пъти повече от това, което той печели нелегално като складов работник и куриер. Той е изпратен в сектора Покровск в украинската област Донецк, далеч от преките боеве – макар че, както сам казва, под „спорадични обстрели" – за да поддържа дроновете на своята единица в работно състояние.

Там, разказва Антон, срещнал много мъже, които, като него, не успели да свържат двата края в цивилния живот. „Някои плащат издръжка, други са изпратени от кредитори, за да изплатят дълговете си", казва Антон. „Тук няма патриотични приказки – нито „за победата", нито „за Путин". Никой не говори така. Всички са уморени. Всички просто искат да се приберат у дома."

През юли 2025 г. Антон получава държавна награда за службата си, което може да помогне за изчистване на съдебното му досие. „Това беше още една причина да се запиша", каза той. „Беше единственият начин да избегна съдебно преследване – или да умра, или да спечеля медал."

Избягването на затвора остава силна мотивация за мнозина. Роднина на изчезнал войник от Московска област разказа как 28-годишният Иван, готвач, е бил арестуван за трафик на наркотици през 2025 г. „Той подписа декларацията за военна служба в ареста и помоли съда да замени присъдата му с военна служба", каза роднината. В рамките на една седмица той беше изпратен на фронта. Иван изчезна през април, след по-малко от месец в бой. Оттогава съпругата му и 1-годишният му син не са чували нищо за него. 

Докато десетки хиляди са се записали от най-богатите градски центрове на Русия, според официални бази данни и анализатори, повечето новобранци идват от икономически депресираните региони на Русия, където животът отдавна се определя от бедност, престъпност и алкохолизъм.

„За много мъже това е последната възможност да изградят живот, който да има смисъл", казва Александър Баунов от Карнеги Русия Евразия Център. „Вместо да умрат като неудачници в очите на семействата си, те умират като герои на фронта."

За мъжете доброволци – често третирани като разходни от командирите си – войната се е превърнала в рискована лотария за по-добър живот. Оцеляването носи трансформиращи печалби. Дори тежките наранявания се заплащат с фиксирани суми: около 12 000 долара за счупен пръст и 36 000 долара за счупен крак.

По време на кратките си пътувания близо до фронта, за да достави оборудване, Антон разказва, че е бил многократно атакуван от украински дронове. В един от случаите един от тях е експлодирал само на метри от него. Дори и това тясно измъкване не е било достатъчно, за да го накара да преосмисли решението си.

„Финансовото ми състояние се подобри значително. Може да звучи тъжно, но за мен лично подписването на договора подобри живота ми", казва Антон. „Най-трудното е да съм далеч от децата си. Но дори и да знам това, бих го направил отново."