Трагедията в Салем
От всички процеси срещу вещици в историята този от 1692 г. в Салем, в британската колония Масачузетс, е безспорно най-известният.
Било във времена на голяма несигурност в пуританска Америка. Последствията от британско-френската война на американска земя, както и страхът от възмездието на индианците и върлуващата дребна шарка тормозели европейските заселници.
На този фон през януари 1692 г. две млади момичета започват да страдат от необясними
припадъци,
писъци и гърчове
В духа на времето местен лекар поставя диагноза: болестта е дело на вещици.
До февруари още млади жени започнали да проявяват странните симптоми и в крайна сметка
три жени са обвинени в омагьосване:
робиня от Карибите на име Титуба, бездомната просякиня Сара Гуд и Сара Осборн - обедняла възрастна жена.
Виждайки, че е обречена, Титуба не само признава, че самата тя е вещица, но и започва да обвинява другите в черна магия, като разказва фантастични истории и небивалици. Други жени последвали нейния пример и настъпила истинска масова истерия. На 10 юни първата предполагаема вещица - Бриджит Бишоп, увисва на бесилото в Салем, а след нея и много други.
Общо над
150 мъже и жени са замесени и осъдени
по измислените обвинения.
По-късно някои от "свидетелките", които оцелели след масовата трагедия, дори се разкаяли писмено за дадените фалшиви показания. Чак към края на десетилетието изпитанията са отречени като незаконни, а след още 10 години на семействата, чиито близки били екзекутирани или пострадали от истерията, дори били
изплатени парични обезщетения
Въпреки това болката и негодуванието от случилото се в Салем останали дори до наши дни.
И все пак каква е причината за странния случай с участието на толкова много хора?
Според токсиколозите момичетата са били отровени от специфичен вид гъбички, които са били открити в хранителните им запаси. Симптомите след поглъщане на паразитите обясняват реакциите на момичетата - мускулни спазми, халюцинации и т.н.