6 седмици престой в болница очаква двамата астронавти на НАСА Сунита Уилямс и Бари "Буч" Уилмор след деветмесечната им космическа сага. През последните 286 дни те бяха блокирани на борда на Международната космическа станция заради неизправност в кораба им.

В ранните часове на вторник двамата се качиха на борда на капсулата Crew Dragon заедно със своите колеги - Ник Хейг от НАСА и Александър Горбунов от руската Роскосмос. Всички заедно напуснаха реещото се на 400 км над Земята изследователско съоръжение. Очакваше се екипът да кацне край бреговете на Флорида около 00:57 ч, въпреки че точният час и място могат да се променят.

Уилямс, Уилмор, Хейг и Горбунов прекараха по-голямата част от вторника в орбита на малкия си конусовиден космически кораб, който е с ширина от около 4 метра. Капсулата, която е направена от компанията на милиардера Илон Мъск "СпейсЕкс", постепенно се спускаше с бавна скорост към Земята.

Около 23 ч българско време се очакваше Crew Dragon да запали двигателите си, за да започне последната фаза от пътуването - навлизането в атмосферата.

Този етап се смята за най-опасен.

Разтърсващата физика на сблъсъка с атмосферата, докато се движи със скорост над 22 пъти по-висока от тази на звука, обичайно нагрява външната част на завръщащия се космически кораб до над 1926 градуса. Това може да предизвика временно прекъсване на комуникацията в най-добрия случай и взрив в най-лошия.

Още в деня на завръщането си екипът ще започне шестседмична рехабилитационна програма в болница. Първата фаза ще бъде насочена да бъдат научени отново да ходят на два крака, да възстановят гъвкавостта си и да укрепят мускулите си.

Уилмор и Уилямс се отправиха към Международната космическа станция на 5 юни миналата година по време на първия пилотиран изпитателен полет на "Старлайнър" на компанията "Боинг".

Мисията им трябваше да бъде само седмица. Космическият им кораб обаче претърпя множество аварии и НАСА реши да го върне обратно на Земята, а тях двамата остави на станцията.

"Обичам да съм в Космоса. Всеки ден правя нещо, което е в името на науката, но искам да се върна у дома", признава Уилямс два месеца по-късно.
Докато тя и Бари чакаха да се намери безопасен транспорт за завръщането им, "Боинг" се провали в задачата да поправи дефектите на "Старлайнър". Тогава "СпейсЕкс" пое мисията.

В края на януари Доналд Тръмп помоли Илон Мъск да ускори прибирането на астронавтите. Първоначалната идея беше за Уилямс и Уилмор да бъде пратена чисто нова капсула, но накрая "СпейсЕкс" реши да я замени с вече употребявана, което спести няколко седмици работа.